Kurzfassung

Die Europäische Union hat nur ein eingeschränktes Mandat für die Umweltgesetzgebung der Gemeinschaft:
Sie kann Richtlinien erlassen, wenn es darum geht, schützenswerte Güter zu bewahren, z. B. die menschliche Gesundheit, die Güte des Trinkwassers oder die Belastung der Meere. Von daher gehen alle europäischen Richtlinien von Umweltqualitätszielen aus und rechnen von diesem Endpunkt zurück, wie viel Schadstofffreisetzung die Umwelt verträgt. Die Union berücksichtigt dabei ausdrücklich die Wirkung grenzüberschreitender Verunreinigungen von Luft und Wasser.

In diesem Zusammenhang wurden und werden Umweltqualitätsziele für die Atmosphäre festgesetzt (z. B. für Ozon).